В самом начале фильма Дастан, простой уличный оборванец, становится фаворитом царя и начинает жизнь при дворе. Проходит полтора десятка лет, и вот он, уже возмужавший (Гилленхол), участвует в штурме города вместе со своими сводными братьями царской крови. После удачного показа чудес эквилибристики Дастан открывает ворота города изнутри и впускает внутрь солдат, но вместо благодарности он получает куда менее приятную награду — черное предательство. Его приемный отец жарится живьем, надев на себя халат, подаренный ему Дастаном; горемычному принцу приходится бежать, прихватив с собой принцессу Тамиму из захваченного города (Джемма Артертон), с которой у него с самого начала не сложились отношения. Теперь Гилленхол должен доказать свою невиновность, у принцессы же свой план — вернуть кинжал с волшебным песком в рукояти, действующий как машина времени, который случайно оказался за поясом у принца.

Фильм про прекрасного принца-простолюдина Дастана смотрится как та самая компьютерная игра, адаптацией которой он и является. Сказочный фон служит в основном лишь предлогом для прыжков принца по крышам и карабканий на отвесные стены. Снято все пестро и красочно, и смотрится фильм в принципе с удовольствием не только детской аудиторией. Вспоминается, конечно же, «Индиана Джонс», из более позднего — первая «Мумии» с Бренданом Фрейзером; здесь сюжетная канва тоже лишь повод для погонь, драк и шуток (за так называемую юморину в этом фильме отвечает Альфред Молина, у которого это всегда получается очень неплохо).

Может быть, вышло и не так удало, как предыдущее творение «от продюсера «Пиратов карибского моря» Джерри Брукхаймера, но так ведь и Гилленхол не обладает харизмой Джонни Депп, да и морские сражения и подводные чудовища как-то поинтереснее в качестве фона, чем пески, барханы и погони на верблюдах. Впрочем, это уже вопрос даже не вкуса, а детской любви к тем или иным приключенческим книжкам. К режиссеру Майклу Ньюэллу, по крайней мере, никаких вопросов быть не может — у него все получилось. Отдельное спасибо сэру Бену Кинглси за роль коварного дядюшки Назама.